2001年に電波法が改正され、アナログ放送による周波数の使用が10年以内に停止されることになりました。これを受けて、総務省の放送用周波数使用計画（チャンネルプラン）では、その使用期限を2011年7月24日（計画変更の公示日2001年7月25日の10年後）と規定しました。つまり、アナログ放送は2011年7月24日までに終了することになったのです。
通信や放送などに使える電波は無限ではなく、ある一定の周波数に限られています。携帯電話が普及し、さまざまな無線通信が増えたことで、ラジオやテレビなどを含め、電波は非常に混みあっているみたいです。アナログ放送では、周波数が近いと電波が干渉しあい、混信してしまうため、それぞれ周波数を変えて中継局を配置する必要があり、その分の電波も多く必要となるそうです。
デジタル放送では、隣り合った中継局で同じチャンネルを使っても、混信の影響を受けにくく、これまで中継局に割り当てた電波の数を大幅に減らすことができるということです。さらに、デジタル化によって、VHF帯（1～12ch）の電波で放送していたアナログテレビ放送を、UHF帯(13～52ch)へ移行することで、テレビ以外の用途に電波を解放することができるというのです。
この空いたチャンネルを、携帯電話などの移動体通信や高度道路交通システム（ITS）などに有効活用し、便利で安心な情報化社会を作っていこうというのが、地上放送のデジタル化の大きな目的のひとつにもなっているようです。
生活のなかで身近なテレビをデジタル化することによって、多様なサービスが実現できるようになるそうです。地上デジタルテレビ放送では、デジタルハイビジョンの高画質や高音質番組に加えて、番組側と視聴者側がお互いにやりとりができる双方向サービスのほか、高齢者や障害のある方にやさしい字幕などのサービス、暮らしに役立つ地域情報などが提供されます。また、地上デジタルテレビ放送対応テレビをネットに接続して、たくさんの情報を得ることができるそうです。
テレビをデジタル化することで、誰もが情報通信技術の恩恵を受けられるような社会にすることが、国の重要な未来戦略の一つで、遅らせることのできない施策ということです。また、デジタル放送は今や世界の潮流となっています。
地上デジタル放送を最初に開始したのはイギリス。1998年のことです。現在、欧米ではアメリカやドイツ、イタリア、アジアでは韓国や台湾、シンガポールなどはスタートしており、世界の20以上の国と地域で放送されている、ということです。デジタル放送は今や、世界の潮流となっています。
ちなみに、諸外国のアナログ放送の終了時期は、アメリカが2009年2月、スウェーデンが2009年、オーストラリアが2009年、ドイツが2010年、シンガポールが2010年、イギリスが2010年まで、スペインが2012年となっています。